El último año y medio ha puesto las toallitas, especialmente las toallitas desinfectantes, a la vanguardia, ya que consumidores, empresas, instituciones y otras instalaciones las pedían a gritos en el apogeo de la pandemia Covid-19 para mantener las superficies desinfectadas. Ahora que el polvo se ha asentado a medida que nos acercamos al final de 2021, y la oferta de toallitas se ha abierto, no es de extrañar que la demanda haya comenzado a estabilizarse.

“En 2020, muchas instalaciones y empresas se abastecían de toallitas húmedas, especialmente toallitas desinfectantes, y creo que el miedo a quedarse sin ellas estaba impulsando mucho de eso”, dice Laura Mahecha, gerente de industria de Kline. “Debido a que se abastecieron mucho el año pasado, ha habido algo de estancamiento en el mercado porque (las empresas) todavía están usando las existencias que acumularon el año pasado. Pero, con los niños que regresan a la escuela, la gente que regresa al trabajo y con la variante delta de Covid-19, además de la temporada regular de resfriados y gripe, creo que hay un potencial de aumento en las toallitas para superficies y manos que se acercan al otoño ".

Seguramente las toallitas se han vuelto más ubicuas durante el último año y medio. No solo los utiliza el personal de limpieza de las instalaciones; están disponibles en áreas públicas para uso del consumidor, como lo han estado los desinfectantes de manos, explica Mahecha. “Los edificios de oficinas ahora tienen toallitas que se pueden usar para limpiar los botones de un ascensor, o en el vestíbulo de un hotel ahora tienen toallitas; las toallitas húmedas se encuentran en lugares donde nunca antes se habían almacenado ".

PDI, un fabricante de toallitas que se especializa en la prevención de infecciones, espera que las prácticas y comportamientos de limpieza que estaban tan arraigados en todos durante el apogeo de la pandemia sigan siendo de gran importancia a medida que surgen variantes y nos adentramos en la temporada de gripe de este año.

"La desinfección de superficies y manos son dos de las prácticas más fáciles que podemos controlar para ayudar a reducir la propagación de patógenos virales y bacterianos", dice Ben Dolcimascolo, director de marketing de PDI, Environment of Care. “Como era de esperar, la frecuencia con la que las personas desinfectaban tanto las superficies como las manos durante la pandemia aumentó drásticamente. En todas las industrias, la desinfección de superficies y manos fue el núcleo de las precauciones de seguridad mejoradas implementadas. La mayoría de los establecimientos públicos, incluidas las tiendas de alimentos, los centros comerciales y los restaurantes, intentaron hacer su parte para reducir la propagación de Covid-19 al suministrar a los clientes productos desinfectantes y para la higiene de las manos en las entradas. Los hospitales también implementaron nuevas políticas de desinfección mejoradas, aumentando la frecuencia con la que desinfectaban las superficies y asegurándose de que los productos que usaban fueran efectivos contra el SARS-CoV-2 ”.

Jenny Turner, directora de marketing de Industria para el negocio de higiene profesional de Essity, que fabrica paños con la marca Tork, dice que el mercado de paños I & I se ha visto sometido a la presión de la demanda a través de la pandemia de Covid, impulsando una mayor limpieza e higiene de superficies a través de protocolos reforzados en los usuarios finales. “Las demandas han sido aún mayores en las soluciones de limpieza, desinfección y desinfección que garantizan la seguridad de los empleados”, agrega. "Esta tendencia impulsada debería continuar con los estándares de limpieza recientemente establecidos, en menor grado que el pico de 2020, pero aún en una senda de alto crecimiento a largo plazo".

En 2021, los datos del informe Smithers The Future of Global Nonwoven Wipes to 2025, proyectan la demanda global total de toallitas industriales alcanzará las 411.100 toneladas y un valor de ventas de $ 3,95 mil millones. Se pronostica un crecimiento futuro del 6% en valor para 2025. Esto elevará el valor de mercado a poco más de $ 5 mil millones, con 539,700 toneladas de telas no tejidas consumidas.

El mercado se subdivide en toallitas húmedas para uso general, atención médica, servicio de alimentos y toallitas especiales. Estos últimos son principalmente toallitas para la preparación de superficies metálicas y para salas blancas. Las toallitas húmedas de uso general son el segmento más grande, representando el 67% del mercado por volumen en 2021. Los otros tres segmentos son toallitas húmedas para servicio de alimentos divididas razonablemente (12%), atención médica (10%) y toallitas especiales (11%) ; pero todos verán un crecimiento de la demanda por encima del promedio durante la primera mitad de esta década, según Smithers.

“Covid-19 ha impulsado protocolos de limpieza y desinfección elevados a nivel mundial; pero ya en 2021 se está produciendo un retorno a las prácticas anteriores a Covid ”, dice Phil Mango, consultor especializado en no tejidos para Smithers. “Esto parece ser más frecuente en la categoría de toallitas desinfectantes y de limpieza para el consumidor, pero también se espera en los mercados industriales e institucionales. Nuestras previsiones son de una demanda elevada durante varios años, pero solo un poco más alta que las tasas de crecimiento históricas ".

Según Mango, los diversos segmentos de mercado que se encuentran en I & I wipes tienen diferentes impulsores de crecimiento. El segmento más grande, las toallitas industriales de uso general, se beneficiará primero de una recuperación de Covid-19 y de la demanda reprimida. Además, agrega, los grandes paquetes de infraestructura que se están instituyendo en varias regiones, intencionalmente, estimularán la recuperación económica y eso requerirá más toallitas de propósito general.

Mientras tanto, el segmento de toallitas industriales para el cuidado de la salud ha mantenido el crecimiento en todo Covid y continuará prosperando a medida que se reprogramen las cirugías electivas y otros procedimientos, que fueron aplazados debido a Covid, dice. “Además, muchas de estas toallitas se utilizan para limpiar y desinfectar y habrá procedimientos de limpieza mejorados residuales posteriores a Covid que requieran estas toallitas. El crecimiento no será a la tasa de 2019-20, pero será más alto que las tasas históricas ".

El segmento de toallitas industriales especializadas, especialmente el segmento de toallitas para salas blancas, se beneficiará de una mayor actividad en los sectores farmacéutico y de dispositivos médicos. Meltblown y spunlace son los principales no tejidos utilizados aquí y el exceso de capacidad pronosticado de los no tejidos fundidos por soplado, presentado en el próximo informe de mercado de Smithers, The Future of Meltblown Nonwovens to 2026, debería resultar en un precio reducido y un uso ampliado aquí.

“Finalmente”, continúa Mango, “el segmento más afectado, las toallitas para el servicio de alimentos, verá algo de crecimiento desde los peores días de Covid, pero a nivel mundial este segmento puede ser el más lento hasta la recuperación total, ya que muchos restaurantes y opciones gastronómicas han cerrado permanentemente. Aún así, se espera cierto crecimiento a medida que los lugares turísticos y educativos vuelvan a abrir por completo ".

I & I Innovaciones

Con prácticas de limpieza mejoradas que elevan el estado de las toallitas húmedas durante la pandemia, los fabricantes están capitalizando el crecimiento en la categoría lanzando productos diferenciados al mercado.

A principios de este año, Gojo Industries, los fabricantes de los productos desinfectantes de manos Purell, hicieron su primera entrada en las toallitas para superficies con el lanzamiento de las toallitas desinfectantes de superficies profesionales Purell y las toallitas desinfectantes de superficies Purell Foodservice. La nueva oferta se basa en la exitosa entrada de la marca Purell en productos para superficies que se originó con sus aerosoles desinfectantes y desinfectantes Purell en 2016, según Matt Witten, gerente senior de Total Solutions - Surface Wipes, Gojo Industries, Inc.

La marca, que ha tenido una línea de toallitas desinfectantes para manos durante más de una década, sabía que podía proporcionar una toallita de superficie de baja toxicidad que cumpliría con los altos estándares de la marca Purell y se convertiría en parte de la "Solución Purell", que incluye soluciones de higiene de manos y superficies.

“Estas toallitas ayudan a los usuarios finales a desinfectar sus superficies de una manera fácil y eficiente. Combinar estos productos que mejoran la vida con un mercado increíblemente importante y en crecimiento se sintió como una combinación perfecta a largo plazo ”, dice Witten.

Las toallitas para superficies Purell eliminan rápidamente el 99,9% de las bacterias y virus de interés, incluidos el resfriado y la gripe, norovirus, estreptococos, Salmonella, Listeria, E. coli, tos ferina, MRSA y VRE. También matan el virus que causa el Covid-19 (SARS-CoV-2) en solo 30 segundos. Además, las toallitas han obtenido la clasificación de toxicidad más baja permitida por la EPA (Categoría IV), lo que significa que no requieren guantes, lavado de manos o enjuague después de su uso – incluso en superficies en contacto con alimentos.

Las toallitas están diseñadas para usarse en una variedad de entornos profesionales y de servicios de alimentos donde se necesita una desinfección rápida y frecuente de superficies duras, incluidas escuelas, oficinas, restaurantes, supermercados, tiendas de conveniencia e instalaciones de salud y fitness.

Gojo es optimista sobre el crecimiento en la categoría de toallitas para superficies. “Los consumidores y las empresas son cada vez más conscientes de las bacterias y los virus en su entorno y buscan formas fáciles de limpiar y desinfectar”, dice Witten. “Las toallitas permiten a los usuarios desinfectar de forma eficaz pero rápida y son perfectas para zonas de mucho tráfico. A medida que los hospitales, restaurantes, escuelas, gimnasios y casi en todas partes continúen buscando formas de desinfectar las superficies que más importan, las toallitas serán una parte importante de la solución ”.

En otras noticias sobre nuevos productos, Kimberly-Clark Professional (KCP) ingresó recientemente a la categoría de toallitas desinfectantes de superficies prehumedecidas, tomando prestadas tecnologías de su negocio de toallitas para bebés y conocimiento del mercado de las toallitas secas. Las toallitas desinfectantes Scott 24 horas son las primeras toallitas en el mercado que mantienen la desinfección de la superficie durante 24 horas completas, matando el 99,9% de las bacterias, incluso después de varios toques.

“El conocimiento de la importancia de las toallitas húmedas para bebés – que incluye un conocimiento profundo de los productos regulados y cómo pueden afectar la salud y el bienestar – fue una ventaja significativa para el equipo detrás de Scott 24 ”, dice Julia Georgoff, gerente general de NA Wipers & Home Pro Business, Kimberly-Clark Corporation. “Impulsó nuestro conocimiento sobre los procesos de fabricación de calidad, la seguridad de los productos y los entornos de productos regulados. KCP también ha adquirido un conocimiento sustancial en este viaje al hacer referencia a nuestra línea de productos WetTask – que permiten a los usuarios finales emparejar nuestros sustratos con sus propios productos químicos. Esta familia de productos contribuyó a nuestra comprensión de cómo nuestros sustratos responden a diversas formulaciones ".

Desde la perspectiva de las materias primas, KCP desarrolló la formulación líquida de forma completamente interna y, en el proceso de desarrollo, la empresa probó la formulación tanto con sustratos desarrollados por KC como con sustratos de origen externo. La solución se suministra a través de la toallita a base de meltblown de KCP tratada con su propia mezcla patentada de productos químicos que minimiza la unión del quat.

Las toallitas desinfectantes Scott 24 horas, que recientemente recibieron el premio a la innovación World of Wipes (WOW) de INDA, son ideales para limpiar fácilmente superficies y ayudar a proteger continuamente superficies de alto contacto como manijas de puertas, botones de ascensores, teclados, teclados, encimeras, apoyabrazos de avión, equipo de gimnasia, pupitres escolares, etc.

“Estas toallitas ofrecen una conveniencia y facilidad de uso que las convierte en una forma ideal de administrar rápida y fácilmente una formulación antimicrobiana duradera a una amplia variedad de superficies”, dice Georgoff. “Dada la versatilidad de la toallita y la amplia necesidad de aplicaciones de limpieza, consideramos que Scott 24 es una solución viable en todos los mercados. Desde que lanzamos el producto, hemos tenido éxito en segmentos que se han reabierto, mientras que otros, como los edificios de oficinas, aún no han regresado por completo. A medida que se reabren nuevos segmentos de manera constante, esperamos ver una mayor penetración en el mercado ".

Desde enero, PDI ha lanzado dos extensiones de la línea de productos, ambas como resultado de las opiniones y comentarios de los clientes: Toallitas Sani-Cloth Bleach Clinical Size Wipes, un nuevo tamaño de toallita ideal para desinfectar superficies pequeñas de alto contacto y equipos médicos compartidos; y Super Sani Cloth Wipes Softpack, un diseño portátil y fácil de usar que contiene aproximadamente un 80% menos de plástico que el formato de recipiente tradicional de PDI, lo que ayuda a reducir la huella general de residuos.

Además de los nuevos productos, PDI busca continuamente introducir mejoras en los paquetes que hacen que el producto sea más conveniente para los usuarios finales. En agosto, PDI introdujo una nueva tapa de acceso dual, que se está introduciendo en todos los recipientes Sani-Cloth. La tapa está diseñada para mejorar la comodidad de las toallitas desinfectantes para un acceso más rápido y fácil.

Según PDI, el acelerado entorno sanitario actual exige un acceso más rápido y sencillo a las toallitas desinfectantes para mantener los protocolos de prevención de infecciones, pero con demasiada frecuencia las tapas de los recipientes ralentizan a los usuarios. La abertura estrecha de la tapa puede dificultar el suministro de toallitas y la tapa puede ser difícil de cerrar, por lo que con frecuencia se deja abierta, lo que hace que las toallitas se sequen.

La amplia apertura de la tapa de acceso dual garantiza que los usuarios tomen la cantidad adecuada de toallitas para el trabajo, lo que les permite dispensar una toallita para superficies pequeñas o varias toallitas para superficies más grandes. La tapa abatible está diseñada con tecnología “Snap & Close” para encajar de forma segura en su lugar con solo un toque, proporcionando una mejor protección contra la humedad.

Mirando hacia el futuro

Si bien las ventas generales de toallitas húmedas siguen siendo más altas de lo que eran antes de Covid, la pregunta sigue siendo si los hábitos de limpieza formados durante la pandemia en curso se mantendrán a largo plazo.

Covid-19 ha impulsado protocolos elevados de limpieza y desinfección a nivel mundial, pero Mango of Smithers señala que ya en 2021 se está produciendo un retorno a las prácticas anteriores a Covid. “Esto parece ser más frecuente en la categoría de toallitas desinfectantes y de limpieza para el consumidor, pero también se espera en los mercados industriales e institucionales”, continúa. Las previsiones de Smithers apuntan a una demanda elevada durante varios años, pero solo a tasas de crecimiento ligeramente superiores a las históricas.

Dolcimascolo de PDI dice que la demanda se ha mantenido muy fuerte a lo largo de la pandemia, y aunque están viendo algo de estabilización, el uso sigue siendo más alto que los niveles prepandémicos. “Covid-19 ha puesto de relieve la prevención de infecciones y la importancia de la desinfección de superficies, no solo en la atención médica sino también en entornos comunitarios”, agrega. “El público en general es mucho más consciente de la limpieza del entorno que lo rodea y se han formado hábitos más fuertes. Si bien anticipamos que habrá cierta nivelación con el tiempo, se ha establecido una base sólida para el futuro ".

La conciencia sobre la desinfección ha ido creciendo durante algún tiempo, y la pandemia de Covid-19 simplemente la ha acelerado, agrega Witten de Gojo. “Creemos que seguirán existiendo requisitos para las prácticas de limpieza estándar en varias industrias – pero también creemos que cada vez más instituciones reconocen el valor de demostrar su compromiso con la seguridad y la limpieza a sus clientes, más allá de los requisitos básicos ".

A pesar de que la demanda del mercado en el entorno de la pandemia es volátil, Georgoff de KCP dice que esperan que un cambio fundamental en los elevados estándares y expectativas de limpieza de las personas continúe indefinidamente, al igual que una mayor demanda de servicios de limpieza provocada por la pandemia.

“Naturalmente, todos nos hemos centrado mucho en Covid, pero hay muchos otros virus y bacterias en los que nos hemos centrado para las necesidades de limpieza y desinfección antes de una pandemia – y eso seguirá enfocándose en la pospandémica ”, dice. “Un gran ejemplo son las bacterias como E. coli y MRSA, contra las cuales Scott 24 proporciona desinfección las 24 horas. Estos siguen siendo de importancia y preocupación urgentes a nivel mundial como desencadenantes de infecciones y enfermedades ".